En este estrato se han diferenciado aquellas especies que aunque puedan alcanzar gran porte, no dejan de tener una apariencia de arbusto o mata con varios ejes o pies.
Se pueden distinguir dos situaciones en las que los arbustos son especialmente importantes, y que tienen significados ecológicos diferentes:
● En cauces torrenciales, protege a los árboles de las avenidas; o en zonas de aguas tranquilas, donde el bosque se ha degradado, facilita la recuperación de la comunidad madura. Es el dominio característico de diferentes especies de sauces; y:
● Otro tipo de arbustos son los que suelen aparecer en zonas abiertas y más alejadas del agua. Se corresponde con el límite del bosque ripario hacia el exterior, cuando el bosque climatófilo ha desaparecido. De este segundo tipo son típicos componentes las zarzas, (Rubus sp. pl.), el endrino, (Prunus spinosa), los rosales, (Rosa sp. pl.), el majuelo, (Crataegus monogyna), o arraclán, (Frangula alnus).